Piala Dunia 2026: Dibayangi Konflik Perang Teluk, Iran Hadapi Selandia Baru di Los Angeles

Tim sepakbola Iran akan diuji teror politik saat tampil perdana pada ajang Piala Dunia 2026 melawan Selandia Baru di Stadion Los Angeles, Los Angeles, Amerika Serikat (AS), Selasa WIB. (Ist)

FAKTUAL INDONESIA: Penampilan tim sepakbola Iran di Piala Dunia 2026 yang berlangsung di tiga negara, Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada, menjadi sorotan dunia. Pasalnya, penampilan kesebelasan yang dibesut pelatih Amir Ghalenoei tengah dibayangi konflik perang Teluk yang melibatkan negara itu melawan konspirasi AS dan Israel.

Tidak mengherankan bila laga Iran di partai pembuka Grup G melawan Selandia Baru sarat dengan muatan politik.

Apalagi pertandingan itu dilangsungkan di kandang musuh besarnya AS di Stadion Los Angeles, Los Angeles, Senin waktu setempat atau Selasa WIB.

Pertandingan ini akan dimainkan dengan latar belakang perang AS dengan Iran dan di wilayah yang menjadi rumah bagi komunitas Iran terbesar di luar negeri, menambah suasana tegang pada kontes antara dua negara yang belum pernah bertemu di Piala Dunia.

Meskipun harus melalui berbagai hadangan sehingga terpaksa memindahkan markasnya dari  Tucson, Arizona, ke Tijuana, Meksiko, tampilnya Iran di Los Angeles diharapkan akan menyurutnya sihir politik di kancah olahraga.

Kerasnya persaingan akan mengarahkan pada tujuan untuk meraih prestasi sesuai ambisi kedua tim yang mencari terobosan yang telah lama ditunggu-tunggu.

Seperti dilansir internazionale.it, partisipasi Iran tampak tidak pasti menjelang turnamen karena konflik negara itu dengan AS dan Israel. Mereka juga memindahkan markas mereka dari Tucson, Arizona, ke Tijuana, Meksiko, sehingga mereka harus melakukan perjalanan internasional untuk setiap dari tiga pertandingan babak penyisihan grup di AS.

Laporan tentang kemajuan dalam negosiasi yang bertujuan mengakhiri pertempuran tidak banyak meredakan ketegangan di sekitar tim, dengan para pejabat sepakbola Iran mengkritik FIFA setelah 15 anggota federasi sepak bola Iran ditolak visanya untuk melakukan perjalanan ke turnamen tersebut.

Suasana di Los Angeles terlihat jelas selama upacara pembukaan hari Jumat di Stadion Los Angeles, ketika sorakan ejekan terdengar saat bendera Iran dibawa ke lapangan. Iran akan mengetahui pada hari Senin sambutan seperti apa yang menanti mereka saat mereka memasuki lapangan.

Memburu Sejarah

Bagi Iran dan Selandia Baru, pertandingan ini juga merupakan kesempatan untuk mengubah narasi Piala Dunia yang sudah biasa.

Iran tampil di Piala Dunia keempat berturut-turut dan ketujuh secara keseluruhan, tetapi belum pernah mencapai babak gugur. Selandia Baru, kembali ke putaran final untuk pertama kalinya sejak 2010 dan baru tampil untuk ketiga kalinya, masih berupaya meraih kemenangan Piala Dunia pertama mereka.

Pelatih Iran, Amir Ghalenoei, manajer kelahiran Iran pertama yang memimpin tim nasional di Piala Dunia sejak Jalal Talebi pada tahun 1998, membawa timnya lolos kualifikasi Asia setelah mengamankan tempat mereka dengan hasil imbang 2-2 melawan Uzbekistan di Teheran pada 25 Maret 2025.

Selandia Baru memastikan tempat mereka sehari sebelumnya dengan kemenangan 3-0 atas Kaledonia Baru di final kualifikasi Oseania. Tim asuhan Darren Bazeley berharap dapat mengingat kembali kenangan tahun 2010, ketika mereka tersingkir di babak grup tetapi meninggalkan Afrika Selatan tanpa terkalahkan setelah bermain imbang dengan Slovakia, Italia, dan Paraguay.

Pertandingan hari Senin akan menjadi pertemuan Piala Dunia pertama antara kedua tim dan pertama kalinya masing-masing tim menghadapi lawan dari konfederasi tim lainnya di turnamen tersebut.

Iran datang dengan rekor turnamen yang lebih kuat baru-baru ini. Mereka telah memenangkan pertandingan babak penyisihan grup di masing-masing dari dua Piala Dunia terakhir, mengalahkan Maroko 1-0 pada tahun 2018 — ketika mereka meraih empat poin terbaik nasional di grup yang menampilkan Spanyol dan Portugal — dan mengalahkan Wales 2-0 di Qatar pada tahun 2022 dengan dua gol di waktu tambahan.

Namun, kemajuan menuju fase gugur masih belum tercapai.

Harapan Selandia Baru kemungkinan besar akan sangat bergantung pada kapten Chris Wood, pencetak gol terbanyak sepanjang masa negara itu, yang menggarisbawahi pentingnya perannya selama kualifikasi dengan mencetak hat-trick berturut-turut melawan Samoa dan Fiji. ***