Sehari Rayakan Usia 19 Tahun, Fernandez Dapat “Kado” Lolos ke Semifinal US Open

Leylah Fernandez meneruskan kejutan yang dibuatnya di grand Slam US Open 2021. (usopen.org)

FAKTUALid – Sehari setelah menginjak usia 19 tahun,Leylah Fernandez (Kanada), melanjutkan perayaan ulang tahun dengan menumbangkan unggulan kelima Elina Svitolina (Ukraina) lewat tiga set 6-3, 3-6 dan 7-6, Selasa (7/9/2021) waktu setempat, di Arthur Ashe Stadium Flusing Meadows New York, Amerika Serikat.

Fernandez sekarang menjadi wanita termuda yang mencapai empat besar di Flushing Meadows sejak Maria Sharapova yang berusia 18 tahun melakukannya pada 2005. Ia tinggal dua langkah lagi untuk menduplikasi prestasi sesama warga Kanada Bianca Andreescu, yang dirinya sendiri berusia 19 tahun saat merebut gelar juara tunggal putri AS Terbuka 2019.

Ditanya apa penyebab penampilan Kanada yang kuat dalam tur tersebut, Fernandez—setelah hampir dua setengah jam di lapangan—dapat menemukan beberapa humor di tengah semua emosi yang pasti menguasai dirinya.

“Saya akan mengatakan itu sirup maple,” kata Fernandez yang ramah selama wawancara di lapangan.”Sirup maple, sarapan para juara (masa depan?). Mengerti!” tambahnya bercanda.

Di set terakhir yang berakhir 68 menit, laga kian seru lantaran Svitolina bangkit dari defisit 2-5 untuk menyamakan kedudukan menjadi 5-5. Berikutnya, kedua petenis sama-sama menahan servis di game servis terakhir mereka untuk memaksa tiebreak.

Fernandez kembali unggul dengan memimpin 4-1 di tiebreak. Tapi Svitolina kembali mengejarr hingga menyamakan kedudukan 5-5 untuk kedua kalinya. Namun Fernandez menghasilkan tembakan pada pertandingan tersebut, sebuah pukulan forehand winner dari baseline yang memotong bagian atas net sebelum mendarat tepat di dalam sideline untuk mendapatkan match point. Fernandez melakukan servis games dan memastikan tiket ke semifinal.

Penonton riuh menyambt keberhasilan Fernandez dengan sorak-sorai. Sedang Fernandez berjongkok ke tanah dalam kegembiraan dan ketidakpercayaan murni setelah match point hingga merebut tiket ke semifinal.

“Sejujurnya saya tidak tahu apa yang saya rasakan saat ini,” kata Fernandez selama wawancara di lapangan sesudahnya. “Saya sangat gugup… terima kasih banyak kepada penonton yang telah menyemangati saya. Anda membantu saya melewati hari ini, ” sambungnya.

Setelah mengalahkan Naomi Osaka (Jepang) dan Angelique Kerber (Jerman), Fernandez terus melanjutkan kejutan dengan kembali mengguling Svitolina. Ia akan menghadapi unggulan kedua Aryna Sabalenka (Belarusia) di semifinal pada Kamis. Sabalenka mengalahkan unggulan kedelapan Barbora Krejcikova (Rep Ceko) —juara 2021 di Roland Garros—6-1, 6-4, dalam pertandingan perempat final putri lainnya yang dimainkan pada Selasa.

Bagi Svitolina, kekalahan tersebut merupakan satu lagi yang pahit bagi seorang pemain yang masih ingin mencapai final Grand Slam pertamanya, dan dia kalah 2-6 dalam pertandingan perempat final di empat turnamen besar dalam karirnya. Namun, ia masih memiliki musim cukup bagus memenangkan medali perunggu di Olimpiade Tokyo hingga merebut gelar di Chicago hingga mengikat ikatan perniahan dengan Gael Monfils pada bulan Juli.

Sedangkan Fernandez dalam perjalanannya ke semifinal US Open 2021 telah mencapai perempat final di Flushing Meadows setidaknya satu kali: Ana Konjuh (2016), Kaia Kanepi (2010, 2017), Osaka (juara AS Terbuka 2018 dan 2020), Kerber (juara AS Terbuka 2016) dan Svitolina (semifinalis AS Terbuka 2019). Sekarang Fernandez adalah semifinalis baru. ****